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L’histoire du Tai Chi en bref

Le serpent et la grue

D’après certains historiens, le Tai Chi est apparu au neuvième siècle grâce au philosophe taoïste Lao Tseu (ou Lao Zi), qui a défini les 37 premiers mouvements dans un livre. Deux (ou trois ou plus) siècles plus tard, selon la légende, Zhang San Feng (ou Cheung San-Feng), un autre prêtre dans un temple Shaolin en Chine, a transformé cette première philosophie en un système d’auto-défense, le Tai Chi Chuan. On dit que San Feng a été inspiré par un combat entre une grue et un serpent. Le serpent a gagné le combat grâce à sa lenteur, sa flexibilité et ses mouvements arrondis qui laissaient peu de contrôle à son adversaire.

Yang Cheng Fu Célèbre maître de Tai Chi

Yang Cheng Fu a été parmi les premiers professeurs à offrir des classes de tai chi au grand public.

Fait intéressant, le « chi » de « tai chi » n’est pas la même chi que le mot signifiant « élan vital ». Le terme « Tai Chi Chuan » – devenu plus tard « Tai Chi » – se traduit par « poing ultime et suprême » ou « grande boxe extrême ». Le chi dans ce cas est la translittération Wade-Giles du Pinyin « jí », à distinquer de « qì », c’est-à-dire l’élan vital.

Il y a cinq principaux styles de Tai Chi Chuan, chacun portant le nom de la famille chinoise dont il est issu :

Style Chen de Chen Wang Ting (1580-1660)
Style Yang de Yang Lu Chan(1799-1872)
Style Wu Yu Xian (Hao) de Wu Yu Xian (1812-1880)
Style Wu Jian de Wu Chuan Yu (1834-1902) et son fils Wu Chien Chuan (1870-1942)
Style Sun de Sun Lu Tang (1861-1932)

Pour en savoir plus sur les principaux styles de Tai Chi, cliquez ici. Chacun d’entre eux remonte à un seul homme, Chen Wang Ting, général pendant les dernières années de la dynastie des Ming, qui vers 1644 a créé sept enchaînements, dont deux seulement ont survécu jusqu’à nos jours.